Hollywood incarne le rêve et le glamour, un temple du cinéma dont l'ascension au début du 20e siècle en a fait la capitale mondiale. Cet article retrace son évolution, de l'âge d'or à l'industrie d'aujourd'hui, en passant par les mythiques studios Paramount et le célèbre Hollywood Sign.
Textes : Thibault Roy
De l'âge d'or du cinéma à aujourd’hui
L'âge d'or d'Hollywood, s'étendant des années 1920 aux années 1960, a marqué l'apogée de l'influence culturelle du cinéma. Durant cette période, le cinéma parlant a permis à l'industrie de surmonter la Grande Dépression et d'enchaîner les succès malgré les difficultés économiques. Des chefs-d'œuvre comme King Kong (1933) et Blanche-Neige et les Sept Nains (1937), le premier long-métrage animé de Walt Disney, ont marqué cette époque en élevant le statut des studios à des sommets. La fin des années 1930 a vu l'apparition des films en couleurs, révolutionnant l'esthétique du cinéma avec des classiques tels que Gone with the Wind (1939), Wuthering Heights (1939) et The Wizard of Oz (1939). L'introduction du cinéma parlant a aussi bouleversé les genres, notamment avec l'essor des comédies musicales. A Star is Born (1937) explore les sacrifices liés au succès, tandis que Singin' in the Rain (1952) dépeint avec mélancolie la transition difficile entre films muets et parlants, une réalité qui a souvent précipité la chute des stars du muet. Dans le même registre, Sunset Boulevard (1950) de Billy Wilder montre la descente aux enfers d'une ancienne vedette cherchant à retrouver sa gloire. Ce film, aux multiples Oscars, est un chef-d'œuvre qui a consolidé l'influence de Wilder, dont les autres créations emblématiques incluent Some Like it Hot (1959) et The Apartment (1960).
En parallèle, Hollywood a participé à l'effort de guerre durant la Seconde Guerre mondiale, produisant des films de propagande tels que Dive Bomber (1941) et Casablanca (1942). Mais les années d'après-guerre ont été marquées par une sombre période, celle de la chasse aux sorcières, où de nombreux artistes ont vu leurs carrières brisées à cause de la "liste noire". Les westerns sont également devenus un genre dominant, avec John Ford, maître du genre, qui a dirigé des classiques comme The Searchers (1956). Ce n'est pas uniquement à travers les films que cette ère a brillé, mais aussi grâce à ses stars légendaires. Marilyn Monroe, Marlon Brando, Humphrey Bogart, Audrey Hepburn et James Dean ont incarné l'élégance et l'audace de cette époque. Des réalisateurs comme Alfred Hitchcock et Orson Welles, avec des chefs-d'œuvre tels que Citizen Kane (1941) et Vertigo (1958), ont défini le cinéma de cette période en le poussant vers de nouveaux horizons narratifs et visuels. Alors que les années 1960 approchent, cet âge d'or s'achève, laissant une empreinte indélébile sur l'histoire du cinéma, avec des films et des artistes qui continuent d'inspirer des générations.
Les Studios Paramount et la Bronson Gate
Les Studios Paramount, fondés en 1912, sont les plus anciens studios de cinéma encore en activité à Hollywood, conservant leur emplacement historique. Ils ont joué un rôle central dans l'âge d'or d'Hollywood, devenant un lieu où des chefs-d'œuvre du cinéma ont vu le jour et où des stars légendaires ont fait leurs premiers pas. Un des symboles les plus iconiques de Paramount est la Bronson Gate, une arche majestueuse à l'entrée des studios. Ce portail tire son nom de la rue adjacente, Bronson Avenue, qui a également inspiré le pseudonyme de l'acteur Charles Bronson, un habitué des westerns et des films d'action des années 1960 et 1970. L’acteur a emprunté ce nom en raison de ses passages fréquents à proximité des studios. La Bronson Gate est ainsi devenue un symbole du glamour hollywoodien, figurant dans plusieurs films, et marquant l'entrée de nombreux acteurs et réalisateurs mythiques. Au-delà de son prestige, Paramount a également connu des moments difficiles, notamment l'incendie de 1983, qui a ravagé une partie des studios. Ce sinistre a détruit des décors et des archives précieuses, menaçant la continuité de certaines productions. Malgré cet événement tragique, les studios ont su poursuivre leur essor. Paramount a continué à produire des films emblématiques, renforçant sa place dans l'histoire du cinéma mondial.
Les environs des studios ont également été un lieu de résidence privilégié pour de nombreuses célébrités. Des acteurs comme Marilyn Monroe, Clark Gable ou encore Gloria Swanson vivaient à quelques pas des studios, facilitant leur participation aux productions. Ces quartiers résidentiels, proches des décors et des plateaux de tournage, sont devenus le centre de la vie artistique hollywoodienne, avec des fêtes somptueuses et des rencontres historiques entre stars et cinéastes. Les films issus des Studios Paramount figurent parmi les plus grands chefs-d'œuvre du cinéma mondial. On pense immédiatement à Le Parrain (1972), réalisé par Francis Ford Coppola, qui est souvent considéré comme l'un des plus grands films de tous les temps. Chantons sous la pluie (1952), une comédie musicale incontournable, a également vu le jour dans ces studios, immortalisant la transition du cinéma muet au cinéma parlant. D’autres classiques comme Forrest Gump (1994), avec Tom Hanks, ont marqué les esprits, confirmant la capacité des studios à évoluer avec leur époque tout en restant fidèles à leur héritage.
Les Studios Paramount s’étendent sur plus de 26 hectares et abritent une riche variété de bâtiments emblématiques. Avec ses 30 plateaux de tournage, ou sound stages, ce complexe a vu naître des chefs-d'œuvre du cinéma et de la télévision. Parmi ces espaces, le célèbre Stage 18, où ont été tournés des films iconiques comme Star Trek et Forrest Gump, mais aussi le Stage 32, devenu un lieu incontournable pour les productions modernes à gros budget. Chaque plateau est conçu pour s’adapter aux besoins des réalisateurs, qu’il s’agisse de créer des décors intérieurs complexes ou d'accueillir des équipes de tournage massives. Les studios abritent également le Water Tank, un immense bassin conçu pour les scènes aquatiques spectaculaires, où les équipes peuvent recréer des océans, des tempêtes ou des rivages avec un réalisme saisissant. Le cinéma Paramount, quant à lui, est un véritable sanctuaire pour les avant-premières, accueillant depuis des décennies les grandes sorties de films, sous les projecteurs des médias et des stars. Plus de 2 000 personnes travaillent chaque jour dans ce lieu mythique, perpétuant l'héritage de l’âge d’or d'Hollywood tout en repoussant les frontières de l'innovation audiovisuelle.
Le cinéma à Hollywood aujourd'hui
Aujourd'hui, les Studios Paramount produisent environ 15 films par an, un contraste frappant avec les plus de 100 films qu'ils produisaient pendant l'âge d'or du cinéma. Cette diminution s'explique en partie par les évolutions technologiques, les coûts pour produire un film et les nouveaux modes de consommation. À l'époque du "studio system", la production de films en masse était essentielle pour répondre à la forte demande des salles de cinéma, mais l'essor des plateformes de streaming, comme Netflix et Amazon Prime, a bouleversé le modèle traditionnel. Ces plateformes permettent désormais aux spectateurs de consommer du contenu à la demande, modifiant ainsi les priorités des studios et leur manière de produire des films. Cependant, malgré ces transformations, Hollywood reste la capitale mondiale du cinéma. Les grands studios comme Paramount continuent de produire des blockbusters à succès, tels que Avatar, La La Land ou Top Gun 2, qui captivent le public à l'international. Hollywood demeure également le centre névralgique de l'industrie cinématographique, où les plus grands talents viennent pour concrétiser leurs projets. Les Oscars, l'un des événements les plus médiatisés, ainsi que des festivals prestigieux comme l'AFI Fest, perpétuent la tradition en célébrant chaque année le meilleur du cinéma. Bien que les modes de production aient changé, Hollywood conserve son statut de "fabrique à rêves", avec une capacité d'innovation qui continue d'écrire l'histoire du cinéma mondial.
